Was muss ich über Erwartung, Verblindung und methodische Fallstricke wissen?

Ein Overview systematischer Reviews von Lee und Kollegen 2012 sowie die Australian Natural Therapies Review 2024 kommen unabhängig voneinander zu dem Schluss, dass die Evidenzqualität für klinische Aromatherapie-Anwendungen bei Angst, Schlaf, Schmerz und Demenz überwiegend niedrig bis sehr niedrig ist. Robuste Wirknachweise fehlen. Ein grundsätzliches methodisches Problem: Verblindung ist schwierig, weil Probanden den Duft riechen und ihn Placebo zuordnen können. Wird ein und derselbe Duft mit unterschiedlichen Etiketten versehen, angenehm oder unangenehm, ändern sich sowohl subjektive Bewertung als auch teils physiologische Antworten. Herz weist wiederholt darauf hin, dass ein erheblicher Teil der berichteten Aromatherapie-Effekte durch Erwartung, semantische Konditionierung und Kontexteffekte erklärbar ist. Das ist keine Entwertung, sondern eine Präzisierung: psychologische Mechanismen sind mindestens ebenso stark belegt wie rein pharmakologische.