Was muss ich über Neuroanatomische Grundlage wissen?

Der Geruchssinn nimmt unter den Sinnen eine Sonderstellung ein. Signale vom Bulbus olfactorius erreichen den piriformen Cortex, die Amygdala und den entorhinalen Cortex bzw. Hippocampus über direkte, teils monosynaptische Verbindungen, ohne den obligatorischen Umweg über den Thalamus, wie er für Sehen, Hören, Tasten und Schmecken typisch ist. Diese Verschaltung liefert eine plausible anatomische Erklärung dafür, warum Düfte schneller und unmittelbarer als andere Reize affektive und mnestische Reaktionen auslösen können. Die häufig zitierte Kurzformel, olfaktorische Information laufe „gar nicht durch den Thalamus", ist allerdings verkürzt. Bildgebende Studien am Menschen zeigen, dass ein Teil der Riechsignale sehr wohl den mediodorsalen Thalamus erreicht, insbesondere für höhere Verarbeitungsschritte wie bewusste Identifikation. Etabliert ist die direkte limbische Projektion, nicht die vollständige Umgehung des Thalamus. Diese Anatomie erklärt, warum Duft ein besonders potenter Trigger für Emotion und autobiografische Erinnerung ist, sie erklärt aber nicht automatisch spezifische Wirkungen bestimmter ätherischer Öle.