Was muss ich über Chemische Familien im Überblick wissen?

Neben den Terpenen ordnet man die Konstituenten ätherischer Öle einer zweiten Systematik zu, den chemischen Familien. Man kann sich das wie zwei zusammengesteckte Bausteine vorstellen: Ein Molekül kann gleichzeitig ein Monoterpen und ein Alkohol sein oder ein Sesquiterpen und ein Alken. Jede Kombination ergibt eine eigene Molekülklasse. Die wichtigsten Familien sind unter anderem folgende. Alkohole tragen eine Sauerstoff-Wasserstoff-Gruppe am Kohlenstoffgerüst; ihre Namen enden meist auf -ol (etwa Menthol, Geraniol, Linalool, Citronellol). Phenole sind ein besonderer Untertyp der Alkohole mit einer alkoholischen Gruppe an einem Benzolring (sechs Kohlenstoffatome mit drei Doppelbindungen); sie sind sehr reaktionsstark, weshalb phenolreiche Öle wie Thymian, Oregano oder Nelke die Haut reizen können. Ester entstehen formal aus Alkohol und Säure; ein bekanntes Beispiel ist das Linalylacetat des Lavendels. Aldehyde tragen einen an Sauerstoff doppelt gebundenen Kohlenstoff, enden oft auf -al oder -aldehyd und sind empfindlich gegenüber Oxidation; oxidierte Öle reizen die Haut stärker, weshalb sachgerechte Lagerung wichtig ist. Ketone (Endung meist -on, etwa Kampfer, Carvon, Menthon) ähneln den Aldehyden im Bau. Hinzu kommen weitere Familien wie Alkane, Alkene, Ether und Oxide.