Welche Fehler gibt es bei der Interpretation von Cortisol?

Bei der Interpretation von Cortisolwerten aus Heimtests (z. B. Speichel- oder Blutproben) treten häufig mehrere Fehler auf. Erstens wird der zirkadiane Rhythmus ignoriert: Cortisol schwankt stark über den Tag – morgens am höchsten, abends am niedrigsten. Ein einzelner Messwert ohne Zeitangabe ist daher kaum aussagekräftig. Zweitens wird oft nicht zwischen freiem und gebundenem Cortisol unterschieden; Speichel misst das freie, Blut das Gesamtcortisol. Drittens verfälschen akuter Stress, Schlafmangel, Koffein oder Medikamente (z. B. die Pille) die Werte. Viertens fehlen individuelle Referenzbereiche – was für den einen normal ist, kann für den anderen bereits eine Dysregulation anzeigen. Fünftens wird ein leicht erhöhter oder erniedrigter Wert oft als „krankhaft“ interpretiert, obwohl die intraindividuelle Variabilität hoch ist. Sechstens wird die Cortisol-Aufwachreaktion (CAR) nicht berücksichtigt, die ein wichtiger Funktionsindikator ist. Siebtens: Ein einzelner Test reicht nicht; Verlaufsmessungen sind nötig. Achtens: Viele Laien deuten Cortisol als alleinigen „Stressmarker“, obwohl es auch bei Entzündungen, Stoffwechselstörungen oder Nebennierenproblemen verändert sein kann. Fazit: Cortisol-Interpretation erfordert Kontext, Mehrfachmessung und ärztliche Einordnung. Heimtests liefern Rohdaten, keine Diagnose.